10 misforståelser om introverte er en gennemgang af de mest udbredte fejlopfattelser af introvert temperament. Særligt set i lyset af en arbejdsrelateret kontekst. Misforståelserne er sejlivede, blandt andet fordi det vestlige arbejdsliv har en stærk forkærlighed for ekstroverte træk. At tale meget, netværke bredt, brainstorme højt og dominere mødelokaler. Introverte trives ofte i en anden tonefarve, og det fører til, at deres bidrag fejlfortolkes som modvilje, generthed eller mangel på engagement.
Artiklen gennemgår ti af de mest almindelige misforståelser og holder dem op imod, hvad nyere personlighedspsykologi faktisk viser. Kilderne tæller Carl Jungs originale begreb om introversion fra 1921. Ligesom Hans Eysencks neuropsykologiske forskning og Susan Cains indflydelsesrige bog “Quiet” fra 2012, der genåbnede debatten om introvert temperament i moderne arbejdskontekst.
Det er værd at slå fast med det samme, hvad introvert egentlig betyder. Introversion er en orientering i, hvor mennesket henter sin energi. Introverte oplades af alenetid og drænes af langvarig social stimulation. Mens ekstroverte oplades af socialt samspil og drænes af længervarende perioder alene. Det er en grundlæggende temperamentsforskel, hvilket ikke er et valg eller en kompetencebrist. Introversion sidder dybt forankret biologisk, og forskningen tyder på, at introverte og ekstroverte hjerner reagerer fysiologisk forskelligt på stimulation.
Det er den ramme, alle ti misforståelser skal læses i.
Hvorfor 10 misforståelser om introverte holder ved
Misforståelserne om introverte er ikke tilfældige, og 10 misforståelser om introverte skyldes en kombination af kulturel forkærlighed for ekstroverte træk, manglende kendskab til personlighedspsykologi og en forveksling mellem temperament og adfærd. Den ekstroverte adfærd er synlig: Den taler, smiler, netværker og fylder rummet ud. Den introverte adfærd er ofte mere usynlig, idet den tænker, lytter, reflekterer og forbereder. Det betyder, at det ekstroverte bliver standarden, og det introverte bliver undtagelsen, der skal (bort)forklares.
Hertil kommer, at arbejdslivet i Vesten gennem de seneste årtier har bevæget sig i en ekstrovert retning. Åbne kontorlandskaber, gruppearbejde som standardform, brainstorm-kultur og krav om konstant kommunikation favoriserer ekstroverte måder at fungere på. Susan Cain kaldte fænomenet “the extrovert ideal” og argumenterede for, at vi er ved at glemme værdien af det, der opstår i ro og koncentration.
Med den kontekst som baggrund er det ikke overraskende, at introverte ofte misfortolkes på arbejdspladsen.
De første 5 misforståelser om introverte i detaljer
Her gennemgås de ti mest udbredte misforståelser og det, forskningen faktisk viser om hver enkelt.
1. Introverte er generte. Det er den mest udbredte forveksling. Generthed handler om frygt for social bedømmelse. Introversion handler om, hvor man henter sin energi. En introvert kan være helt uden social angst. Alligevel trækker vedkommende sig alligevel tilbage efter længere social interaktion, fordi vedkommende skal lade op. Mange introverte er sociale og udadvendte i kortere perioder. Bagefter har de brug for restitution i ensomhed.
2. Introverte kan ikke lide mennesker. Introverte prioriterer dybde over bredde. De foretrækker færre og dybere relationer. Det sker i stedet for at have mange overfladiske. Det er ikke det samme som ikke at kunne lide mennesker. Mange introverte er stærkt loyale venner og kolleger og opbygger relationer, der varer årtier. Forskellen er såmænd bare den, at de ikke har behov for at være sammen med mange mennesker hele tiden.
3. Introverte er dårlige ledere. Det modsatte er faktisk tilfældet. Forskning af blandt andet Adam Grant ved Wharton har vist, at introverte ledere kan være særligt effektive med proaktive medarbejdere. Det skyldes fordi de lytter og giver plads til andres initiativ. Ekstroverte ledere er ofte bedre med passive teams, hvor energi skal tilføres udefra. Begge typer ledelse har deres styrker, og en betydelig andel af verdens mest succesfulde ledere er introverte af natur.
4. Introverte ønsker at blive ekstroverte. Det er et grundlæggende fejlopfattelse. Temperament er ikke et valg, og det er ikke noget, der skal “udvikles væk”. De fleste introverte trives med at være, som de er, men har brug for, at omgivelserne respekterer deres måde at fungere på. Forsøg på at omdanne en introvert til en ekstrovert ender i udmattelse. Det svarer til at tvinge en venstrehåndet til at skrive med højre hånd i stedet for i 10 misforståelser om introverte medarbejdere.
De introverte mangler selvtillid
5. Introverte mangler selvtillid. Stilhed bliver fortolket som usikkerhed. Det stemmer sjældent overens med virkeligheden. Introverte er velreflekterede og selvsikre indeni, men udtrykker det i stilfærdighed. De har sjældent behov for at fremhæve sig selv eller dominere samtaler. Lige præcis det forveksles let med manglende selvtillid. Den ydre stilhed afspejler ikke den indre tilstand.
De sidste 5 misforståelser ud af 10 om introverte medarbejdere
6. Introverte præsterer dårligere i teams. De præsterer ikke dårligere, men det er rigtigt, de præsterer anderledes. Introverte bidrager med dybe, gennemtænkte input frem for hurtig brainstorm-energi. Plus de er bedre til at lytte og bygge videre på andres ideer. Hvis teamet kun anerkender den hurtige, højlydte bidragsform, går størstedelen af den introvertes værdi tabt. Det er teamets rammer, der bestemmer, om introverte præstationer ses og udnyttes.
7. Introverte kan ikke netværke. Introverte netværker som alle andre, men på deres måde. De foretrækker en-til-en-samtaler frem for at mingle med mange i store lokaler. De bygger ganske vist også færre, men dybere kontakter. Forskning viser, at introvertes netværk er mere holdbare og mere brugbare på lang sigt. Det er anderledes end de bredere, mere overfladiske netværk, ekstroverte typisk bygger. Det er ikke kvaliteten, der er anderledes. Det er formen i de 10 misforståelser om introverte medarbejdere.
8. Introverte er introverte hele tiden. Temperament er en grundlæggende disposition, men det er ikke fastlåst i hver situation. De fleste mennesker bevæger sig langs et spektrum afhængigt af kontekst, dagsform og emne. En introvert kan være meget engageret og udadvendt i en samtale om et emne, der interesserer vedkommende dybt. Det betyder så ikke, at vedkommende pludselig er ekstrovert. Det betyder, at temperament er en disposition, hvilket ikke må misforstås som deterministisk.
9. Introverte er dårligere kommunikatorer. Introverte er ofte stærkere skriftligt og i forberedte præsentationer, hvor de kan tænke før de taler. De er ofte svagere i hurtig, improviseret kommunikation, hvor svaret skal komme på sekundet. Det er en stilforskel, hvilket ikke kan kaldes for en kompetenceforskel. Hvis arbejdspladsen kun anerkender den hurtige verbale form, ser den ikke den introvertes kommunikative styrke.
De introverte fungerer ikke i åbne kontorlandskaber
10. Introverte trives ikke i åbne kontorlandskaber. Det er den eneste af de ti, hvor forskningen faktisk bekræfter en del af opfattelsen. Men selv det er ofte misforstået. Åbne kontorlandskaber er en udfordring for både introverte og ekstroverte. Det sker fordi de skaber en konstant stimulation, der dræner. Introverte bliver bare hurtigere udmattede af det. Forskning viser, at både præstation og trivsel falder for de fleste i åbne kontorlandskaber. Således er det ikke kun gældende for de introverte. Det er ikke kun introvert-specifikt, men det rammer dem først.
Hvad 10 misforståelser om introverte betyder for ledelsen
Når man har 10 misforståelser om introverte på plads, ændrer det ledelsens opgave. Den dygtige leder forstår, at introverte medarbejdere ikke skal omdannes. De skal derimod gives rammer, hvor deres sande styrker kommer frem. Det betyder mulighed for forberedelsestid før møder, plads til at arbejde uforstyrret, anerkendelse af skriftlig kommunikation som ligeværdig med mundtlig. Endeligt skal mødekulturen afspejle, hvor de stille og introverte også høres.
Det betyder så også, at lederen må modstå fristelsen til at fortolke tavshed som manglende engagement. Den introverte, der ikke har sagt noget i et møde, har ofte tænkt mest. At spørge direkte, om vedkommende vil dele sine tanker, eller at lade folk skrive et kort input på forhånd, henter ofte de bedste bidrag frem. Der er tale om bidrag, der ellers ville forblive i det usagte.
Endelig betyder det, at lederen ikke skal lave sin egen ledelsesstil om for at imødekomme introverte. Det handler om at justere rammerne, hvilket ikke indbefatter, at tilpasse personligheden. En ekstrovert leder kan sagtens lede introverte godt, så længe rammerne er på plads. Det er ikke lederens temperament, der afgør, om introverte trives. Det er (de manglende) strukturer omkring dem.
Det afbalancerede billede af introverte og ekstroverte
Det er værd at slutte med en pointe om balance. De 10 misforståelser om introverte er en korrektion af nogle systematisk udbredte fejlopfattelser. Det er selvfølgelig ikke en argumentation for, at introverte er bedre end ekstroverte. Begge temperamenter har deres styrker samt deres begrænsninger, og den moderne arbejdsplads har brug for dem begge.
Ekstroverte bringer energi, hurtighed, social mobilisering og evne til at sætte gang i ting. Introverte bringer dybde, refleksion, koncentration og evne til at færdiggøre. Det er ikke et spørgsmål om at vælge mellem dem. Det handler om, at anerkende, at en velfungerende organisation har plads og brug for begge personligheder. Den ekstroverte arbejdspladskultur, der har domineret de seneste årtier, har overvurderet den ene side og undervurderet den anden. Korrektionen er ikke at vende det om. Det er derimod at finde balancen. Den gyldne middelvej, så at sige.
Den dygtige leder kender begge typer og anerkender deres forskellige bidrag. Han designer rammer, der lader begge komme til deres ret. Det er den enkleste konsekvens af 10 misforståelser om introverte: Ikke at fremhæve den ene type frem for den anden. Det handler om at fjerne de filtre, der gør, at den ene type misforstås systematisk. Når filtrene er væk, kan begge typer endelig bidrage med deres sande og fulde værdi.
