Selvtillid er et af de mest misbrugte begreber i dansk selvhjælpslitteratur. Det bruges synonymt med selvværd, selvsikkerhed, optimisme, mestringstro og af og til bare som et vagt udtryk for at have det godt med sig selv. Resultatet er begrebsforvirring, og begrebsforvirring har praktiske konsekvenser. Man kan ikke opbygge det, man ikke først definerer korrekt.
Så denne artikel rydder op. Selvtilliden er noget helt bestemt. Det er ikke det samme som selvværdet. Det er ikke det samme som mestringstroen. Og det er heller ikke det samme som hverken karisma eller at have en positiv attitude. Når først begrebet står alene, kan man begynde at arbejde med det, og det gælder både som individ og som leder.
Hvad selvtillid faktisk er
Selvtillid er en bred, generaliseret tro på, at man kan klare de udfordringer, livet kaster efter én. Det er ikke en vurdering af en specifik opgave. Det er en overordnet følelse af kapacitet, som man bærer med sig ind i forskellige situationer.
En person med høj selvtillid går ind i det ukendte med en forventning om, at tingene nok skal løse sig. Det handler meget lidt om, at vedkommende nødvendigvis har tænkt over det, men fordi det er en grundindstilling (preset).
En person med lav selvtillid går ind i samme situation med en grundindstilling om det modsatte, hvilket er tvivlen på egne ressourcer og evner. Samt en forventning om at noget vil gå galt, og en følelse af at stå på kanten af sin kapacitet.
Selvtillid er altså ikke binær. Den er et kontinuum. Og den er heller ikke statisk. Den svinger over tid, afhængigt af oplevelser, omgivelser og den mentale tilstand, man befinder sig i i øjeblikket eller på dagen.
Inden for det kontinuum har de fleste mennesker et grundniveau, de vender tilbage til: En slags selvtillids-baseline, der er relativt stabil over årene.
Det må heller ikke forveksles med selvværd
Den mest udbredte begrebsforveksling i dagligsproget er selvtillid og selvværd. De lyder ens. De føles beslægtede. Og de handler begge om forholdet til sig selv. Objektivt måler de på to forskellige dimensioner af selvopfattelsen.
Selvværd er spørgsmålet: Er jeg god nok? Det er en grundlæggende vurdering af ens egen værdi som menneske, der er uafhængigt af præstation. Den, der har et stærkt selvværd, oplever sig som værdifuld uanset, om opgaven lykkes eller ej. Den, der har et svagt selvværd, oplever sin værdi som betinget af: Altså noget værd, når det går godt, og intet værd, når det ikke går godt eller direkte mislykkes.
Selvtilliden er spørgsmålet: Kan jeg klare det? Det er en vurdering af kapacitet. Det siger intet om oplevet værdi. Man kan have lav selvtillid og stadig høj selvværdsfølelse: En person, der tvivler på sine evner, men grundlæggende mener, at han er et godt menneske. Ligesom man kan have høj selvtillid og lavt selvværd: Den ydre selvsikre leder, der internt er i tvivl om, hvorvidt han er noget værd som person.
Det er en vigtig distinktion, der gør en enorm praktisk forskel. Et menneske med lavt selvværd og høj selvtillid bruger kompetencen til at kompensere for den manglende grundværdi. Det virker periodevis. Det er uholdbart i længden. Den strategi er brændstoffet bag mange udbrændte højtpræsterende mennesker.
Det handler heller ikke om mestringstro
Hvis selvværd er den første forveksling, er mestringstro den anden. Mestringstro, eller self-efficacy, er et begreb. Og det var psykologen Albert Bandura, der introducerede det første gang i 1977. Mange bruger det synonymt med selvtillid. Det er forkert og har således intet på sig.
Mestringstro er uhyre situationsspecifik. Det er troen på, at man kan mestre en bestemt opgave i en bestemt sammenhæng. Den samme person kan have høj mestringstro i forhold til at lede et møde og lav mestringstro i forhold til at holde en tale for 200 mennesker. Samme individ, to forskellige opgaver og direkte afledt heraf: To forskellige niveauer af mestringstro.
Selvtillid er bredere. Det er den generelle grundtone, hvorfra situationsspecifikke vurderinger udgår. En person med høj selvtillid vil typisk også have lettere ved at opbygge mestringstro i nye situationer, fordi udgangspunktet er positivt. Men man kan sagtens opleve en konkret opgave som uoverkommelig, selvom selvtilliden generelt er intakt.
Det er i denne forskel, mange selvhjælpsråd går galt i byen. Man kan ikke opbygge generel selvtillid ved at træne en specifik færdighed: Det er ‘kun’ mestringstro man kan opbygge på det pågældende område. Selvtilliden opbygges bredere og mere langsommeligt, hvilket vil sige gennem gentagne oplevelser af at kunne klare forskellige typer udfordringer over tid.
Den subtile kobling mellem selvtillid og de andre størrelser
De tre begreber — selvværd, selvtillid og mestringstro — opererer uafhængigt af hinanden. De er dog ikke isoleret. Der er en subtil kobling, som hverken selvhjælpsbøger eller akademiske diskussioner altid indfanger korrekt.
Selvværd danner fundamentet. Når det er på plads, har man psykologisk ro til at indgå i opgaver uden eksistentiel frygt for at fejle. Selvtillid bygger oven på fundamentet, hvilket vil sige den generelle forventning om, at man kan håndtere det, der dukker op. Mestringstro er den fineste justering. Den er således den specifikke vurdering af en konkret opgave, baseret på tidligere erfaringer med noget tilsvarende.
De tre begreber forstærker hinanden, når de er til stede i samme rum. De kan dog fint stå alene i egen ensomhed. De opbygges forskelligt, hvilket er grunden til, at generiske råd om at “booste sin selvtillid” ikke virker, eller endnu værre: Er direkte indholdsløse. De bliver i bedste fald rettet mod det forkerte niveau. I værste fald dækker de over, at man ikke har skelnet, hvad der faktisk er i stykker.
Selvtillid i ledelse
I en ledelseskontekst har distinktionen mellem selvtillid, selvværd og mestringstro praktiske konsekvenser. Den leder, der vil udvikle sine medarbejdere, må vide, hvad han faktisk arbejder med.
Hvis en medarbejder tøver med at tage en opgave, kan det skyldes tre forskellige ting. Måske mangler hun selvværd og frygter, at en fejl vil bekræfte hendes grundlæggende utilstrækkelighed. Måske mangler hun selvtillid og har en generel tvivl om, hvorvidt hun kan klare den slags udfordringer. Måske mangler hun mestringstro i forhold til netop denne opgave, selvom hendes generelle selvtillid er intakt.
De tre situationer kræver tre forskellige tilgange. Selvværdsproblemer kræver langsigtet relationelt arbejde og er sjældent lederens opgave alene. Selvtillidsproblemer kan påvirkes af gentagne erfaringer med at lykkes inden for varierede opgaver.
Mestringstroen i en specifik situation kan styrkes gennem Banduras fire kilder: Mestringsoplevelser, stedfortrædende erfaringer, verbal overbevisning og fortolkning af egne fysiologiske signaler.
Den leder, der blander de tre sammen, rammer ved siden af. Den leder, der kender forskellen, kan arbejde målrettet.
Derfor bygger friske selvhjælpstips ingenting
Selvhjælpslitteraturen er fuld af lister: Ni måder at booste din selvtillid, syv trin til mere selvsikkerhed, fem råd til at tro på dig selv. Problemet er ikke, at rådene er forkerte. Problemet er, at de er overfladiske. Og at de ignorerer det grundlæggende præmis: Selvtillid er ikke et tankesæt, der kan trænes gennem sproglige øvelser. Det er en grundindstilling, der formes af gentagne oplevelser over tid.
Man kan godt sige til sig selv, at man kan det. Men hvis hjernen ikke har data at støtte påstanden på, kollapser illusionen ved første modgang. Det er grunden til, at så mange selvhjælpsinterventioner virker i ugen efter kurset. Måneded efter er den effekt forsvundet ud i intetheden, fordi den aldrig var rodfæstet på et dybere niveau. Hjernen er ikke et tomt kar, man kan fylde med nye overbevisninger. Den er et system, der registrerer beviser og opdaterer sine vurderinger af, hvad man kan og ikke kan.
Opbygning af selvtillid kræver handling. Det kræver, at man gør ting, der er svære. At man fejler, og at man forsøger igen. At man gradvist udvider sit erfaringsgrundlag, indtil grundindstillingen bliver positiv fordi der er understøttende data.
Det er langsomt. Det er ikke spektakulært. Til gengæld er det den eneste måde, der holder.
Selvtillid med få ord
Selvtillid er en bred, generaliseret tro på, at man kan klare livets udfordringer. Det er ikke det samme som selvværd, der handler om ens grundlæggende værdi som menneske. Det er heller ikke det samme som mestringstro, der er situationsspecifik og knyttet til en konkret opgavetype- og art.
De tre begreber opererer uafhængigt, men de forstærker hinanden, når de sammen er til stede. Den, der vil arbejde med sin selvtillid, må først forstå, hvad selvtilliden faktisk er. Ellers arbejder man på det forkerte niveau, med de forkerte metoder, og ender med at undre sig over, at resultaterne udebliver.
Selvtilliden kan ikke opbygges gennem tips. Den bygges gennem handling, der er gentagen, varieret og vedholdende. Der er ingen genveje, og det er den knap så elegante sandhed, som selvhjælpsindustrien nødigt taler om.
Til gengæld er det den eneste sandhed, der holder i længden.
Hvis du har læst med så langt så er måske interesseret i vores online-test, der er baseret på Big Five.
